印度佛教美术始于孔雀王朝的阿育王（公元前273年－公元前232年在位）时期。这时期雕造的敕命柱上有象征佛法的动物和其他图案，其中著名的萨尔纳特狮子柱头被选为印度共和国的国徽图案。
    最初，佛教美术仅以象征的手法表示佛的存在。约从公元前2世纪开始，早期的佛教建筑上出现了以佛本生故事、佛传故事为题材的雕刻。佛陀造像则始于贵霜王朝（约公元78年至241年）时期。佛教美术兴起后，印度原始信仰中的药叉、药叉女等神灵作为护法神也成为佛教雕塑中的常见题材。
    公元1－3世纪的印度次大陆有犍陀罗、马图拉、阿马拉瓦蒂等佛教艺术流派。阿马拉瓦蒂、纳加尔朱纳康达（龙树窟）等地的雕塑代表了南方风格，人物身材颀长、姿态柔美活泼，被誉为印度雕塑中“最娇艳、最纤秀的花朵”。阿马拉瓦蒂的佛陀造像使用流畅的阴刻线衣纹，人体表现十分含蓄，佛头上排列整齐的螺发成为以后佛陀造像的固定发式。

戴头巾男性头像

戴头巾男性头像
来自萨尔纳特
公元前3世纪
砂石
17×14×16厘米
印度国家博物馆藏（新德里）

    这一给人深刻印象的男性头像可能是属于一尊比真人尺寸还大的药叉（半神，通常性情和善）雕像的一部分。虽然只是民间作品中的一个小神，但我们仍然可以看到孔雀王朝时代宫廷艺术传统微笑的面容。头巾宽大优雅，为人物添了几分威严。头发中分后垂，头顶戴一花冠。束发带中心的锥形冠使人物显得更加高贵。宽宽的额头，空白的大眼睛，略微突出的嘴，丰腴的面颊，短粗的脖子等刻画得也十分细致。右耳戴厚而扁平的盘形耳坠，左耳残。
    此像刻画简洁鲜明，是孔雀王朝宫廷艺术的一个独特代表。

佛陀伽耶药叉女

佛陀伽耶药叉女
来自佛陀伽耶
公元前1世纪
砂石
96×29.5×37.5厘米
佛陀伽耶考古博物馆藏

    在印度民间艺术中, 药叉和药叉女像在各种艺术形式中为数最多。它们被归为印度最早的雕像，由一组独立的立像组成，置于树下或露天，有时是圆雕，有时是正面浮雕。它们是权力的象征，表现出守护神的特点。巴尔胡特的一些药叉女雕像带有铭文，如“摩诃科卡”或“丘拉科卡”（树名），是公元前2世纪的作品。
    本像基本与巴尔胡特传统处于同一时代，药叉女站在一个半圆底座上，背靠八角形的塔门立柱，身体略向右转，这表明立柱原安放于大门左侧。上半身相应左倾，左膝微向前屈，身体的重量主要放在右腿。发饰像是假发，精心地梳理成一个蓬松的结。佩戴项链，腰间有三排束带。下裙有纵向褶皱。雕像双手缺失，从左大腿上部对应部位的痕迹推测原是左手叉腰。优雅的身姿和迷人的表情说明她是一位站在门口的旁观者。

释迦牟尼佛立像

释迦牟尼佛立像
来自阿马拉瓦蒂
公元2世纪
石灰石
94×32×17厘米
阿玛拉瓦蒂考古博物馆藏

    释迦牟尼是众多佛之一，不时现身人间，普度众生。早期马图拉佛像一般都将其刻画成理想的瑜伽师形象，头发缠结，身体半裸，以沉思的姿态坐于狮子座上。几乎同时，在犍陀罗地区，由于受到希腊—罗马影响，佛像仿照阿波罗像塑造。在马图拉艺术中，人体体态庄严，四肢自然放松。而在犍陀罗艺术中，雕像动作姿态有些生硬，表情紧张，四肢关节清晰。不过，犍陀罗雕像风格在马图拉逐渐向体态庄严而柔和的形式转变，并在一定程度上影响了阿马拉瓦蒂艺术。
    此尊释迦牟尼佛立像表情安详，双眼睁开，目光平静。腿自踝以下、右臂自肘以下、左手自腕以下缺失，鼻尖及大衣中部有磨损，左边悬垂的衣褶部分有磕缺。人体重心主要落在右腿上，左腿相应微屈，处理自然。额上的白毫、拉长的耳垂、右旋的螺发及头顶的肉髻、右袒的僧衣表现了佛主的内在神性和精神层次。僧衣左下角的衣褶下，可看到部分外袍下摆。从右臂残存部分推测，佛像原来右手施无畏印，左手置于肩部提着衣褶。在胸前正中部位的石灰石上可见一块杂质的斑痕，尽管如此，此像仍不失为阿马拉瓦蒂的佳作之一。