堇鼎于1974年在琉璃河西周燕国墓地Ⅱ区253号墓出土，此墓是琉璃河燕国墓地第二等级的大墓葬，此鼎也是目前琉璃河西周燕国墓地出土最大的铜鼎。西周早期的青铜器无论在器型和纹饰上都继承了殷墟时期的传统，堇鼎的器型与纹饰均于商代晚期安阳后冈圆葬坑出土的戍嗣子鼎相同，但是口沿下的饕餮纹却经过了局部的改造，躯干较短而上扬，脚爪巨大，无长距，并且极尽夸张，前三后一，呈舞爪之姿，与戍嗣子鼎的饕餮纹形成明显的对照。 另外，堇鼎腹内壁铸有“匽候令堇太保于宗周，庚申，太保赏堇贝，用作大子癸宝阝尊□”铭文，共4行26字。其中“匽侯”两字非常重要，与同墓所出的圉方鼎，以及琉璃河西周燕国墓地Ⅰ区的M52出土的復尊、M53出土的攸簋、Ⅱ区M251出土的伯矩鬲等带有“匽侯”铭文的铜器一起，为确定琉璃河遗址和城址的性质提供了文字证据。